“臘面”、“芽茶”、“天山銀毫”、“天山綠茶”、“天山紅”……一個個廣為人知的天山茶名訴說著蕉城植茶的久遠歷史。蕉城是中國名茶之鄉、全國重點產茶縣，是中國近代東南“海上茶葉之路”三都澳港口的所在地。
蕉城區產制名茶源遠流長，天山茶源于商周時期，隨道教的傳入而發展，其品種、花色歷經變革，唐產“臘面”貢茶，宋產團餅茶、明清制“芽茶”貢品，后制造“蒸青”和炒青條形茶，當代制烘青或炒青綠茶。據文獻記載：“天山茶的發祥地支提山。宋、明所產的‘支提茶’已負盛名，清時名列閩東榜首”。
歷史上，蕉城曾以名貴的“芽茶”、“雀舌”、“巖茶”而蜚聲中外，上世紀八十年代以來，“鞠嶺”天山綠茶系列產品80多次榮獲國家級、省級名茶金獎，為世人所認可。
近年來，“天山綠茶”成為蕉城綠茶公共品牌，“天山綠茶”商標被國家工商總局商標局注冊為“國家地理標志證明商標”，榮獲農業部“2012最具影響力中國農產品區域公用品牌”等榮譽;在2012年寧德市第五屆茶王賽暨茶葉包裝評比中，蕉城區摘得綠茶茶王1個，綠茶金獎1個，紅茶金獎7個，白茶金獎1個，烏龍茶金獎2個，茉莉花茶金獎1個，綠茶名優茶獎11個，紅茶名優茶獎4個，白茶名優茶獎1個，烏龍茶名優茶獎4個，茶名優獎1個，蕉城區茶業管理局被授予“最佳組織獎”。2012年蕉城區榮獲“中國名茶之鄉”稱號，連續第四次榮獲“全國重點產茶縣”稱號。
先是“臘面”、“芽茶”、“天山銀毫”等的聲名顯赫，再是“天山綠茶”、“天山紅”的譽滿八閩，究竟是怎樣的天時地利人和成就了蕉城茶產業?
蕉城擁有優越的自然條件，山勢雄偉、溪澗縱橫、坡谷延綿，屬微域小氣候，極利于茶樹涵養營養成分，茶葉品質因“香高、味濃、色翠、耐泡”四大特色而久負盛名。這在清乾隆李拔的《福寧府志.物產》記載：“茶，郡治俱有，佳者福鼎白琳、福安松羅，以寧德支提為最”也可以得到佐證。再到清朝后期，福州興起窨(熏)制花茶，“天山綠茶”從此成為上等花茶的高檔茶坯。
2004年開始，歷屆區委、區政府領導重視茶產業發展，蕉城從建立市級茶樹品種示范基地到實施以茶葉為重點的“365”、“388”工程及“五大產業園區”建設，以茶業“五新”為抓手，優化茶葉結構，推廣種植國家級、省級新優茶樹良種紫玫瑰、黃玫瑰、金牡丹、金觀音等茶園面積5萬畝;在著力提升天山綠茶品質的基礎上，加快烏龍茶、紅茶和白茶等新產品生產，形成多茶類發展格局，促進茶葉原料利用最大化，適應了市場多樣化的需求;建成天山綠茶標準化生產示范區、金觀音標準化生產示范區、福建省高標準茶園示范區等三個福建省農業標準化生產示范區，2012年又被國家農業部列入全國茶葉標準園。
2004至2007年，每年安排茶葉新品種和購置名優茶加工機械等補助資金80萬元，占年度農業生產發展專項資金的70%;2008至2010年，每年安排茶葉新品種種植、清潔化加工廠設備及品牌建設補助資金110萬元，占年度農業生產發展專項資金的73%;2011年，安排用于茶葉新品種種植、清潔化加工廠設備及品牌建設補助資金達310萬元;2012年，安排老茶園改造為主的生態茶園建設、清潔化加工廠改造升級、規模茶業企業固定資產投資貸款貼息、品牌建設資金近500萬元。
在一系列的舉措帶動下，蕉城區茶產業得到轉型升級，并推動了制茶工藝創新，優化產業結構，提升產品質量和市場競爭力。據悉，蕉城茶園面積從2004年的5.7萬畝發展的現在的12.8萬畝，新品種茶園從無到現在的5萬畝，綠茶產量從2005年的90%調整到55%，而紅茶、烏龍茶、白茶的產量分別提高到25%、15%和5%。
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