店下、巽城曾經與桐山、白琳、點頭作為福鼎五大茶葉交易集散地,參與福鼎茶葉交易,為福鼎茶業發展繁榮作出重要貢獻。福鼎五大集散地店下占了兩地,足以說明店下茶業的地位舉足輕重。
店下茶業源遠流長,可以追溯到上古時期。
新石器晚期到青銅器時期(此時為商周時期,即為上古時期),店下境內的馬欄山即有人類活動。從遠古時期神農嘗百草無意中發現了茶葉,再到堯帝時代,樂善好施的藍姑,在太姥山下,采植靈芽(靈芽即為茶葉)醫鄉里,解麻疹肆虐之苦,說明早在遠古時期茶葉已普遍存在。經遠古再到上古的商周時期,茶葉已經走進“店下人”的生活。
自唐以降,店下茶葉已廣為種植。店下氣候溫和,雨量充沛,適宜種茶,轄區的每個村落都有種植茶葉傳統。至清代中后期,店下茶葉盛產年份在5000擔以上,遠銷國內外,茶業已成為店下重要的支柱產業。
店下、巽城兩地是店下鎮茶業發展的典范。
巽城處沙埕港中段,依山傍海,為種植、販賣茶葉提供了前提條件。巽城茶人北上蘇州、南下福州等地苦心經營茶葉,為當地茶業發展奠定了堅實基礎。同時也涌現出“施仁泰”“林長盛”以及林嗣元、林大鈺等一大批茶人茶商。經過梳理得知,有清一代,巽城的財主多達19戶,其中有一大半竟是以經營茶葉為生或依靠茶葉發家。林嗣元是眾多茶商的代表,他一生在蘇州、杭州一帶經營茶葉長達二十年之久,因“寧幫茶商公所,鳩資創立并訂立新規,同業便焉而彪炳史冊”(語見《福鼎鄉土志》),為福鼎茶商贏得話語權。
1906年沙埕港開埠以后,清末至民國,巽城茶業得到長足發展,當地茶人紛紛辦廠制茶、販茶。根據周瑞光的《摩霄浪語》記載,在1941年前后,巽城共注冊茶廠13家,注冊資本金達31300元(大約合人民幣1000萬元),抗戰前期巽城茶產業進入全盛時期。
除了巽城,店下集鎮是另一個店下境內重要的茶產業集中區。中華人民共和國成立前,店下街茶館林立,先后開辦茶館達24家之多,分布在西門外、旗桿里、后門塘等地,較出名的有喻厝的秋記、福記,李厝的魁記,以及李家、王家、張家茶館等。同時還有外地人來店下與當地人合辦茶館,構成店下茶業欣欣向榮的景象??箲鹌陂g,由于戰亂頻仍,運輸受阻,茶葉滯銷,茶業陷入低谷。
除此之外,嵐亭、溪美等也有不俗表現。
中華人民共和國成立初期,人民政府十分重視茶業發展。1950年4月8日,在中茶公司的支持下,國營福鼎茶廠宣告成立,同時在桐山、白琳、點頭、巽城等地設立4個收購站和4個制茶所。巽城茶站作為福鼎四大茶站之一,從上世紀50年代開始持續到80年代末期,書寫著巽城茶業的繁榮。
改革開放以后,在黨和政府的關懷下,店下茶業取得長足發展。至2020年底,店下全鎮共有茶園面積28080畝,茶農5100余戶,茶葉總產量達1450噸,茶葉加工企業65家(主要分布在店下、溪美及菰北三個村落),總產值3.6億元其中SC認證的茶企業14家,白茶授權的茶企8家,市龍頭茶企業1家,正在申請SC認證的茶企業3家。
近年來,店下鎮采取強化茶葉質量管控、茶園綠色防控、茶園信息建設等,推動茶業發展,讓茶業成為群眾增收致富的重要產業之一。